Leukemie (bloedkanker) is de verzamelnaam voor kwaadaardige ziektes waarbij er te veel witte bloedcellen in het bloed zijn. Lymfocyten zijn rijpe witte bloedcelen. Ze bevinden zich in bloed, beenmerg, lymfklieren en in de milt en lever. Daar hebben ze als taak het lichaam te beschermen tegen ziekteverwekkers zoals virussen. CLL is een vorm van kanker die lymfocyten (witte bloedcellen) en de lymfeklieren aantast. Bij CLL delen de lymfocyten zich te snel en leven ze te lang, waardoor er te veel lymfocyten in het bloed aanwezig zijn.

Veel mensen met CLL hebben een paar jaar lang geen symptomen. Hierdoor verloopt de ziekte vaak sluipend. De Leukemie wordt meestal ontdekt als een arts bloedtests laat uitvoeren voor een ander gezondheidsprobleem of tijdens een standaard controle.